70 ans de la vocation des volontaires : un chemin d’unité tourné vers l’avenir

Le 24 octobre 2026, des milliers de volontaires du Mouvement des Focolari, réunis en visioconférence depuis les quatre coins du monde, ont célébré les 70 ans de leur vocation. Une rencontre internationale festive, préparée par la zone violette (Europe de l’Est), placée sous le signe de la gratitude, du partage et de l’espérance.

Deux jeunes présentateurs ont ouvert la rencontre en donnant quelques chiffres qui témoignent de la vitalité de cette branche du Mouvement : aujourd’hui, plus de 18200 volontaires, hommes et femmes, vivent cette vocation dans le monde, tandis que 5 164 ont déjà rejoint la Mariapolis céleste.

L’après-midi s’est articulée autour de trois temps : le passé, le présent et le futur. Trois regards pour mesurer le chemin parcouru, découvrir la richesse de ce qui se vit aujourd’hui et imaginer ensemble les perspectives de demain.

Se souvenir des racines : une vocation née en 1956

Le premier temps nous a replongés aux origines de cette vocation. Un témoignage de Duccia Calderari, l’une des premières compagnes de Chiara Lubich, a notamment rappelé comment Chiara avait reconnu en elle « la vocation du Bon Samaritain » : apporter l’Évangile dans le milieu où l’on se trouve. Une intuition qui annonçait déjà l’esprit de la vocation des volontaires.

En 1956, à la suite de l’appel du pape Pie XII, une véritable armée de volontaires choisit librement de s’engager pour apporter une révolution d’amour dans le monde.

Au fil des années, cette vocation s’est progressivement précisée : une première ébauche de règlement voit le jour en 1979, les branches masculine et féminine se réunissent pour la première fois en assemblée commune en 1981, puis le règlement est approuvé en octobre 1990.

Trois volontaires des premières générations, venus d’Allemagne (Ottmaring), d’Uruguay et de Hongrie, ont ensuite partagé leurs souvenirs et leur expérience. Ce retour aux sources s’est achevé avec une vidéo de Chiara Lubich datant de 1991, dans laquelle elle rappelait la spécificité de cette vocation : « Votre vocation est née pour s’opposer aux volontaires sans Dieu… C’est une vocation merveilleuse ! »

Vivre la vocation aujourd’hui : une présence dans le monde

Le deuxième temps, animé par Andrea et Maciej, délégués des volontaires de la zone violette, a donné la parole à des personnes engagées dans des réalités très diverses.

Des Philippines à la République démocratique du Congo, des États-Unis à la Colombie, en passant par l’Italie et l’Albanie, les expériences présentées ont montré combien cette vocation prend corps dans des contextes culturels et sociaux différents.

Implication active dans les communautés locales aux Philippines, découverte de la vocation par une pré-volontaire attirée par la vie concrète des volontaires, engagement d’Arthur, médecin en RDC, témoignage d’Olivia aux États-Unis ou encore solidarité après un séisme en Colombie : autant de visages d’une même volonté de vivre l’Évangile au quotidien et de contribuer à construire un monde plus fraternel.

Sur les 75 expériences reçues, 12 seulement ont pu être partagées, faute de temps. Une belle illustration de la richesse et de la diversité de ce qui se vit aujourd’hui à travers le monde !

Regarder vers l’avenir : renouveler notre engagement

Le troisième temps, animé par Joanna et Acacio, les deux nouveaux délégués mondiaux de la branche, nous a invités à regarder vers l’avenir.

Ils ont proposé une réflexion autour de vingt mots clés permettant de mieux exprimer la richesse de cette vocation : Dieu, racines, unité, conversion, personne, accompagnement, relation, communion, famille, liberté, fragilité, diversité, coresponsabilité, incarnation, dialogue, paix, numérique, génération, courage et semailles.

Autant de mots qui dessinent les contours d’une vocation profondément ancrée dans la relation à Dieu et dans la vie de communion. Une vocation qui place la personne au centre, accueille les fragilités et les différences, favorise le dialogue et la coresponsabilité, et cherche à faire vivre l’unité dans les réalités concrètes du quotidien.

Cette ouverture sur l’avenir s’est également illustrée à travers de nouvelles expériences : Tony, au Liban, engagé dans le dialogue interreligieux ; José, à São Paulo au Brésil, auprès d’enfants défavorisés ; ou encore les volontaires de Séoul qui participent à la préparation des JMJ de 2027.

Pour conclure, Margaret et Roberto ont exprimé leur profonde gratitude envers toutes les générations qui ont fait vivre cette vocation depuis 70 ans. Ils ont particulièrement souligné l’importance des noyaux, ces petits espaces de partage et de fraternité où chacun peut se retrouver, vivre la communion et aussi partager ses fragilités.

Ils ont rappelé également la beauté de la vocation laïque : une liberté qui ne s’appuie ni sur un habit, ni sur un signe distinctif, ni sur une communauté permanente, mais qui s’incarne dans les engagements et les relations de la vie quotidienne.

Un oui à renouveler chaque jour

Trois invitations sont venues conclure cette rencontre et ouvrir un nouveau chapitre de cette histoire :

• Renouveler chaque jour notre OUI à Dieu, dans la liberté et la confiance.
• Préserver la présence de Jésus au milieu de nous, en prenant soin de nos noyaux et en sachant toujours recommencer.
• Donner notre vie pour les autres, chacun selon ses compétences et les possibilités qui lui sont offertes.

Après 70 ans, cette vocation reste donc bien vivante. Forte de ses racines, enrichie par l’expérience des générations qui l’ont précédée et portée par de nouveaux élans, elle continue de répondre à un appel : être, au cœur du monde, des artisans d’unité et de fraternité.

Brigitte et Christine

 

Quelques photos et expressions des volontaires de France qui se sont retrouvés dans différents lieux:

“Nous avons apprécié  ce temps fort  et surtout les profondes expériences  de nos volontaires plus âgés (dont Duccia, la première) dont les parcours sont édifiants ainsi que  les expériences en provenance de nombreuses parties du monde; ainsi que les exhortations finales de Roberto et Margaret et leurs encouragements en nous proposant un nouveau départ pour vivre avec plus d’authenticité notre vocation, en précisant 3 axes;1) être des personnes d’unité là où règne la division,2) préserver la présence de Jésus et  prendre soin de nos noyaux, 3)donner sa vie pour les siens. . Margaret a aussi dit de renouveler notre “oui”à Dieu chaque jour, disant qu’on ne peut pas vivre avec le “oui” d’hier.”

Thérèse

 

“J’ai retrouvé l’essentiel de ce qui m’a fait entrer dans la Branche des Volontaires : faire grandir notre union à Dieu mais rester dans le monde. Les nombreux récits du monde entier montrent la réalité vécue de la vocation du Volontaire ( expérience du médecin au Congo par ex).  Ressenti une vraie volonté à Rome d’actualiser le charisme de Chiara“.

Patricia

 

“Ce fut une rencontre extraordinaire: nous étions environ 25 et avons vécu ces journées comme une véritable famille. La joie, les rencontres , les repas pris tous ensemble à la même grande table, mais aussi les réflexions intenses sur ce fameux “turning point” ou “tournant de l’unité” que nous sommes appelés à prendre, et cette “métanoïa à effectuer, ont été les fils d’or de nos échanges. Nous avons suivis tous ensemble avec des focolarines, cette belle fête des 70 ans. Le message de Margaret et d’Alberto reste un grand moment de méditation pour nos vies de volontaires.”

Françoise

 

“Comme pour l’anniversaire d’un proche, nous avons dressé une belle table ! Nous, c’est quelques-uns de la communauté stéphanoise, qui avions décidé de nous réunir à Planfoy.  Françoise, comme à son habitude, nous avait concocté un bon repas locavore !; une bouteille de bon vin choisi par Marie Noëlle et Bernard allait être débouchée et une tarte aux pommes façon crumble sortait à peine du four de Nathalie. Oui, c’était un anniversaire et il était important, pour nous de le célébrer autour d’un bon repas. Nous nous sommes rappelés que Jésus lui même aimait les rencontres autour de bonnes tables. Ces tables indispensables qui rassemblent et réchauffent ! C’est avec le café, que nous avons glissé au salon pour ne pas rater le début de la visio.  Bernard nous avait choyé en nous installant un grand écran ! Un petit réglage de dernière minute  pour ajuster la traduction et c’était parti. En route pour les 70 ans des volontaires !

Nous nous sommes laissés guider avec plaisir de présentation en présentation. Nous avons presque eu le sentiment de voyager. 

Les petites pauses ont été bien appréciées et nous ont donné le temps de faire nos propres commentaires ! Bravo à tous ceux qui nous ont permis de faire unité au travers de cette retransmission”

Nathalie

 

 

“Dans la Drôme, les volontaires des deux départements (Drôme et Ardèche) se sont retrouvés toute la journée pour vivre un temps fraternel et suivre l’événement des 70 ans. Les enfants étaient aussi de la partie : les plus grands ont rejoint Saint-Pierre-de-Chartreuse pour le congrès Gen 3. Ils ont découvert ensemble la vie de Saint-François-d’Assise puis fait des jeux. La journée s’est terminée par un goûter et les impressions des uns et des autres.